Un român la Hollywood: Bob Curwood

Bob Curwood, un important actor american din perioada filmului mut, a fost de naționalitate română. Bob Curwood, pe numele său adevărat Ioan Balaș, s-a născut - după cum singur mărturisește într-o scrisoare adresată în anul 1930 revistei “Realitatea Ilustrată” - în 17 martie 1899 “într-un sătișor de lângă Brașov” (nu Buzău - așa cum apare în majoritatea biografiilor). 

 

Bob Curwood - un actor român la Hollywood

 

În perioada 1927 – 1930 a jucat pentru celebrele studiouri “Universal Pictures Corporation” într-un număr important de producții hollywoodiene – majoritatea scurt metraje – dintre care amintesc: Ridin'Wild (1927), The Battling Buckaroo (1927), The Dangerous Double (1927), The Scrappin'Fool (1927), The Death's Head (1928), The Secret Outlaw (1928), A Romeo of the Range (1928), Ridin'Leather (1929), Playing False (1929), Cowboy Pluck (1929), Days of Daring (1929), The Ranch Foreman (1929). 

 

Voi rezuma pentru voi două articole dedicate actorului american de origine română Bob Curwood, articole publicate în presa interbelică:

Vești de la Bob Curwood

“Am publicat, anul trecut, în revista noastră două articole în care relevam ascensiunea lui Bob Curwood şi originea lui de român neaoș. Zilele trecute, o scrisoare venită din America, ne-a adus vești de la compatriotul nostru. Printre altele, Bob Curwood, acest tânăr și talentat artist, mărturisește dragostea cea mare pe care o poartă patriei sale. Într’adevăr, în America, Bob Curwood este cel mai popular și mai apreciat “star" al filmelor sportive. Este idolul spectatorilor așa cum era odinioară Rudolph Valentino pentru filmele de salon. Din punct de vedere artistic presa îl pune alături de Charlie Chaplin, socotindu-l ca un adevărat geniu al cinematografului. Pentru că Bob Curwood nu se limitează la a-și interpreta numai rolurile. El își scrie scenariile și le interpretează și tot el și le regisează, ceea ce n'au ajuns să facă până acum, decât  Charlie Chaplin și Eric von Stroheim. 

 

După ani îndelungați de lucru prin studiourile străine, unde a interpretat peste douăzecișicinci de filme, Bob Curwood a pus bazele propriei sale case de producție, care contează actualmente printre cele mai renumite de la Hollywood. Faptul că l’am văzut atât de rar pe ecranele noastre se explică ușor. Nimeni n'a avut reprezentanța filmelor sale pentru România.

Bob Curwood  în revista
 "Realitatea ilustrata" 

Ori, departe de a fi pe deplin satisfăcut de celebritatea de care se bucură în străinătate și dornic de a fi cunoscut în țara-i natală, Bob Curwood îmi scrie că s'a decis să realizeze o serie de filme cu subiecte românești, brodate pe fapte istorice sau pe legende naționale. Vor fi primele filme românești realizate în America și valoarea lor va fi cu atât mai mare cu cât animatorul lor s'a pus de la început în slujba propagandei naționale, cunoscând mai bine decât oricare altul, farmecul țării noastre. Și dacă statul vrea să dovedească interesul pe care-l poartă propagandei prin cinematograf, e momentul să înceteze cu subvențiile acordate străinilor cari nu ne cunosc câtuși de puțin țara. Avem un element de valoare în lumea cinematografică, un om devotat patriei și un cunoscător neîntrecut în materie, care e capabil să realizeze oricând producții exploatabile în toată lumea. Nu ne trebuiesc filme numai pentru țară, ci și pentru străinătate, unde avem nevoie de propagandă eficace. 

 

Din acest punct de vedere numai Bob Curwood e omul către care ne putem îndrepta încrederea și speranțele, cu toată siguranța. Într’unul din numerele viitoare ale revistei noastre, vom publica în amănunt biografia compatriotului nostru de la Hollywood precum și peripețiile prin care a trecut în ascensiunea’i către celebritate și bogăție.” (Articolul “Vești de la Bob Curwood” - semnat Joseph de Saxa – publicat în revista “Realitatea Ilustrată” - numărul din 17 iulie 1930)

 

Bob Curwood  și scrisoarea adresată de Bob Curwood
revistei  "Realitatea ilustrate"

Vă ofer și transcrierea scrisorii adresate de Bob Curwood revistei “Realitatea ilustrată”: “Eu, Bob Curwood sunt român, mi-am schimbat numele ca să pot ajunge a fi cineva fără dificultățile pe cari li se pun tuturor străinilor. Și după 15 ani de muncă neobosită departe de țara mea, am ajuns să fiu iubit și apreciat de întreaga Americă. Numele meu adevărat e Ioan Balaș, născut într’un sătișor de lângă Brașov, și-am plecat în lume cu dorul de a face ceva, și-am făcut. Aș avea mare bucurie știind că frații mei din țara mea mă știu și nu mă privesc la fel ca pe ceilalți străini. Bob Curwood “

Un român pe ecranele lumii

“Acum  trei ani am publicat în paginele ziarului nostru despre succesele românului Ion Balaș pe ecranele americane unde e cunoscut sub pseudonimul de Robert-Bob Curwood. El și-a împrumutat acest nume de la J. O. Curwood, romancierul american căruia i-a turnat în film mai multe romane. Bob, stăpân pe meșteșugul peliculei, bun regisor, și în urma succesului repurtat în întreaga Americă, își face o producție proprie în care își investește toată averea lui. El este primul care toarnă filmele vorbitoare sută la sută... 

 

Și pe când toate îi merg în plin și-și vede visul împlinindu-i-se, sperând a înfăptui lucruri și mai mari, se întâmplă formidabilul dezastru financiar din 1931 din Statele Unite, care a dus la ruină mii de bogătași americani. Bob care avea peste două milioane de dolari angajate în întreprinderi cinematografice, având și bani depuși în bănci, a pierdut totul rămânând cu lucrări nesfârșite și contracte neachitate. Bob văzându-se distrus, a trebuit s'o ia de la început. Luni de zile a rătăcit printre miile de șomeri cari mai înainte cu câteva zile fuseseră miliardari și astăzi n'aveau o bucată de pâine. Sute de mii de artiști umblau după angajamente. Se întâmplase o revoluție în lumea filmului. Unele stele căzuseră și se ridicaseră altele.

 Bob Curwood

Bob cu durere în suflet, dar fără să se lase învins, plecă în Mexic, unde ca regisor a turnat câteva filme în Mexic și Veracruz. A luat clișee îndrăznețe pentru jurnalele sonore a mai multor case, și după un an s'a reîntors la Hollywood cu un mic capital și imediat a fost angajat de-o casă din San Francisco pentru turnarea câtorva filme de cowboy în Vest. 

 

Mai târziu, în 1933, Bob reușește la un concurs în Hollywood și e trimis de asociația marilor case de filme la expoziția internațională din Chicago, ca reprezentant al industriei cinematografice. Reîntors la Hollywood, Bob e angajat de “Universal" ca regisor și star. Și iată-l pe Bob din nou refăcut, gata să înceapă lupta. Înzestrat cu o voință nestrămutată, o încredere oarbă în puterea și munca lui, o adâncă pricepere în industria filmului pe care și-a asumat-o după lungi stăruințe, Bob e gata de-a face față neprevăzutului în orice împrejurare. Bob prin munca lui a știut să se impună tuturor, fiind stimat și apreciat. Odată chiar a și spus: “Aș dori barem a mia parte să fiu iubit în România mea, cum sunt iubit aici, în statele Americanilor".

Filmele lui Bob sunt pline de peripeții, înscenate fără trucaje, totul fiind făcut în plină natură. Bob e un călăreț ne'ntrecut, jongleur în aruncarea lassoului, boxer neobosit, un glas frumos, vorbind la perfecție engleza și mexicana, fotogenic şi cu un râs sănătos, tânăr și plin de speranță. Bob e omul care trebuie s'ajungă să'nfrângă soarta, oricât de vitregă ar fi ea și să facă în viață lucruri mari. Cunoscător profund al industriei peliculei, Bob are planuri mari cu inovații îndrăznețe.

 

Noi ne putem mândri că un Român, fără nici-un ajutor, prin el, a ajuns să se impună străinilor, să fie cotat și apreciat. Vom reveni în curând cu noutăți despre Bob Curwood, fiind păcat ca tocmai noi să-l dăm uitării, când o lume întreagă îl cunoaște și apreciază.” (Articolul “Românii pe ecranele străine” - semnat C. A. Russey – publicat în revista “Realitatea Ilustrată” - numărul din 13 februarie 1935)

 

 

Se pare însă că Bob Curwood nu a reușit să redevină un star. Filmul sonor își cerea tributul. Accentul românesc cu care vorbea limba engleză nu a fost pe placul publicului. Bob Curwood a murit în anul 1980 în Mexic.