Marile
exemple de filantropie sau de generozitate nu abundă în istoria României.
Tocmai de aceea exemplul unui mare filantrop român, Jacques M. Elias, trebuie
elogiată. Jacques Menachem Elias a fost un important om de afaceri care și-a
lăsat prin testament întreaga avere Academiei Române. Donația a fost făcuta în
scopul “promovării culturii din România, alinării boalelor săracilor noștri,
încurajării elementelor valoroase, sprijinirii cauzelor nobile şi aceasta fără
deosebire de origine, pentru toți cei care merită să fie ajutați”.
Jacques
M. Elias s-a născut într-o familie de origine evreiască din București, în anul
1844. A fost unul dintre cei mai importanți oameni de afaceri ai României la
începutul secolului al XX-lea, fiind considerat întemeietorul industriei
zahărului de la noi. A fost unul dintre sfetnicii Regelui Carol I, care
i-a acordat de altfel titlul de cavaler și ofițer al ordinului “Steaua
României”, precum și titlul de ofițer și comandor al ordinului “Coroana României”. "Jacques
M. Elias nu s'a însurat niciodată, permițându-și de asemenea prea puține
bucurii în viață. Până la adânci bătrânețe — a murit în vârstă de 79 ani — s'a
considerat mereu ca un fel de slujbaș al averii sale, un soi de administrator. Rețeta
care l-a călăuzit pe marele filantrop pentru agonisirea unei averi
fabuloase a fost:
„SĂ
CHELTUIEȘTI MAI PUȚIN DECÂT CÂȘTIGI!”